Além de comer, que outros usos mágicos os cogumelos têm?

Quando se trata de cogumelos, as pessoas não conseguem deixar de associá-los imediatamente à alimentação. Embora os cogumelos sempre tenham sido considerados “vegetais” pelo público, eles não são plantas, mas sim fungos.

 

Além disso, essas partes que normalmente são consideradas alimentos por nós não são o todo dos cogumelos. No subsolo (ou madeira em decomposição) onde crescem, existe também uma rede de micélio composta por inúmeras células, chamada micélio.

Micélio é a unidade estrutural básica dos fungos, geralmente de formato tubular, com paredes celulares fixas, em sua maioria incolores e transparentes, com diâmetro de 1-30 μ M é responsável pela absorção, transporte e armazenamento de nutrientes. Para obter nutrientes, os fungos irradiam e estendem continuamente as suas hifas para fora durante o seu crescimento, penetrando nas lacunas entre o solo e as árvores em decomposição, e ramificando-se continuamente, formando finalmente uma enorme rede de hifas no subsolo.

 

Os principais componentes da parede celular do micélio incluem quitina, glucano e proteína. A camada externa da parede celular é composta principalmente por proteínas e glucanos, enquanto a camada interna é composta por quitina entrelaçada com outros polissacarídeos na forma de microfibras para formar um esqueleto sólido.

 

A quitina tem uma resistência à tração comparável à fibra de carbono e possui excelente estabilidade térmica e retardamento de chama. E o glucano, como um adesivo, pode ajudar a rede de micélio a se ligar mais firmemente ao seu substrato em crescimento, a fim de absorver melhor os nutrientes dele. É precisamente por causa dessas características marcantes que o micélio gradualmente entrou no campo de visão dos cientistas de materiais.

Dada a estrutura e características do micélio, alguns cientistas inovadores tentaram aplicá-lo ao desenvolvimento e fabricação de novos materiais de biomassa, e aplicá-lo a vários campos de design.

 

Ao estabelecer condições de cultivo adequadas, o micélio dos cogumelos cresce gradualmente num único micélio tubular, que é então induzido artificialmente para formar uma estrutura densa em forma de folha através do entrelaçamento e agregação.

 

Devido ao fato de todo o processo de formação ser conseguido através do crescimento natural do micélio e não necessitar de síntese química, este material também é conhecido como material de montagem biológica.

Atualmente, existem dois tipos principais de materiais de micélio: materiais de micélio puro e materiais compósitos de micélio. O material de micélio puro existe em uma forma plana e é cultivado naturalmente a partir de micélio puro. Sua textura é semelhante à do couro animal e tem sido amplamente utilizada em áreas como processamento de roupas, calçados e chapéus.

 

Nos últimos anos, muitas marcas de luxo de renome internacional lançaram sucessivamente produtos feitos de couro de micélio. Em comparação com a criação de gado para produzir couro, as emissões de carbono provenientes da produção de couro de micélio são muito mais baixas. É precisamente por esta razão que os gigantes dos bens de luxo viram as enormes oportunidades de negócios escondidas, afinal, a protecção ambiental é o elemento da moda mais preocupado e popular actualmente.

 

Com o aprofundamento contínuo da pesquisa, os cientistas descobriram que os materiais de micélio puro têm características interativas, como capacidade de impressão, capacidade de tingimento e costurabilidade, ao mesmo tempo que permitem que o micélio continue a crescer em outros tecidos, formando ainda mais tecidos compostos de micélio.

 

Além disso, este material apresenta resistência à tração devido ao entrelaçamento e compressão do micélio, e quando tratado com glicerol, pode melhorar ainda mais suas propriedades de tração, alcançando propriedades semelhantes às da borracha. Este tipo de espuma de borracha produzida por micélio tem muitas vantagens, como portabilidade, respirabilidade, retardamento de chama, à prova d'água, etc. Atualmente, tem sido aplicada em produtos domésticos para bebês e crianças pequenas e formou um produto comercial na América do Norte. .

Além disso, os cientistas descobriram que, ao misturar materiais de couro de micélio puro com polímeros naturais ou sintéticos para formar materiais compósitos, sua resistência à fadiga e ao desgaste podem ser melhoradas ainda mais. Este tipo de material é suave e resistente ao desgaste.

O que é mais valioso é que, como produtos naturais puros, possuem excelente afinidade biológica, não estimulam a pele humana e não produzem reações alérgicas e possuem segurança de uso bastante elevada. Portanto, eles são transformados em produtos de cuidados médicos e de beleza, como máscaras faciais, máscaras para os olhos e pó cosmético, com enorme potencial de aplicação no mercado.

 

Comparados aos materiais de micélio puro, os materiais compósitos de micélio existem principalmente em uma forma tridimensional, que é um material compósito formado pela combinação de micélio de cogumelo com resíduos agrícolas, como casca de arroz, espigas de milho, palha e serragem. No processo de cultivo misto com estes resíduos, o micélio decompõe os resíduos para obter nutrientes para o seu próprio crescimento, ao mesmo tempo que integra firmemente os resíduos no seu próprio anexo de crescimento.

 

A cor do material irá variar do branco ao marrom dependendo da época de cultivo. A diferença de cor é causada principalmente pelo número de crescimento de micélio na superfície do material. Normalmente, quanto mais branca a cor, mais vigoroso é o crescimento do micélio. A maior vantagem deste material compósito é a sua forte plasticidade, que pode ser moldada em qualquer formato dependendo do molde de crescimento.

Além disso, este material combina as características de micélio, fibras vegetais, palha e outros substratos, e possui propriedades superiores como leveza, forte resistência à compressão, isolamento térmico, isolamento acústico e redução de ruído, retardador de chama e à prova d'água. Portanto, os materiais compósitos de micélio são usados ​​principalmente para fazer embalagens de amortecimento, tijolos de construção, painéis de parede à prova de som, abajures, mesas e cadeiras, bem como materiais de decoração de interiores para automóveis.

Mais importante ainda, este material compósito tem um efeito ambiental natural degradável e reciclável e pode resolver eficazmente o problema da reutilização de resíduos agrícolas. Imagine que num futuro próximo, para estabelecer bases de actividade humana na Lua ou em Marte, não precisamos de considerar o método caro e trabalhoso de utilizar naves espaciais para transportar materiais de construção da Terra para o espaço. O uso de micélio de cogumelo e materiais de matriz simples pode produzir de forma rápida e eficiente os materiais de construção de que precisamos na estação espacial.

 

Em termos de alimentação, os cientistas aplicaram o micélio em pesquisas sobre a substituição de alimentos proteicos. Com base na tecnologia de materiais de couro de micélio puro, nasceu uma nova carne artificial de micélio.

Existem empresas nos Estados Unidos que produzem bacon artificial micelial. Comparada à carne artificial feita de proteína de soja, ela não só não tem cheiro de feijão, mas também tem um sabor mais próximo do da carne de porco real. Além disso, seu valor nutricional é superior ao da carne suína, que além de ser fácil de digerir e absorver, é rica em mais vitaminas e minerais, o que a torna cada vez mais preferida pelos vegetarianos.

No futuro, na longa viagem de exploração interestelar, não precisaremos mais suportar o cheiro desagradável da criação de gado e aves nas cabines estreitas e fechadas apenas para comer um pedaço de carne, como os marinheiros da era europeia do século XIV de grande navegação. A aplicação da tecnologia de micélio para produzir substitutos artificiais de carne será um método limpo e eficiente.

 

Além disso, mesmo na Terra, esta tecnologia ainda possui um grande potencial. Em comparação com a pecuária tradicional e a avicultura, as emissões de carbono geradas pela utilização da tecnologia de micélio para produzir quantidades iguais de carne artificial são apenas algumas dezenas das anteriores e podem reduzir significativamente a utilização de recursos terrestres e hídricos. Nas questões ambientais e climáticas cada vez mais proeminentes de hoje, o surgimento desta tecnologia é de grande importância para o desenvolvimento humano sustentável.

 

Quer se trate de couro de micélio, carne artificial ou materiais de construção, o processo de produção pode ser altamente controlável, permitindo a produção de produtos padronizados em larga escala, bem como ajustando a espessura, o peso e o toque do produto acabado para formar personalização diferenciada. Esta é também uma razão importante pela qual esta tecnologia floresceu em apenas 20 anos desde a sua invenção.

Além disso, devido às diferenças nos componentes principais, como quitina e glucano, nas células do micélio de diferentes cogumelos, os cientistas podem selecionar diferentes tipos de cogumelos como objetos de cultura de acordo com as diferentes necessidades na produção de materiais de micélio.

Por exemplo, a utilização do micélio de cogumelos comestíveis, como os cogumelos, para produzir carne artificial pode efetivamente evitar riscos para a segurança alimentar; O uso de cogumelos com alto grau de lignificação, como Ganoderma lucidum e fungos mesoporosos, para produzir materiais de borracha e materiais de construção pode melhorar significativamente sua resistência e tenacidade.

Na natureza, existem mais de 20.000 espécies de grandes fungos conhecidos como cogumelos, e esses abundantes recursos fúngicos oferecem possibilidades quase infinitas para a produção e aplicação de materiais de micélio.

 

Acredito que em breve vários tipos de materiais e produtos de micélio entrarão em milhares de lares, tornando nossas vidas mais diversificadas e coloridas. Independentemente da época, há sempre muitas inovações tecnológicas disruptivas inesperadas que criaram um futuro brilhante para a nossa humanidade.